Ideias, iniciativas empreendedoras, descuidos sensacionais, patentes e inventores… estes são apenas alguns dos ingredientes das histórias que lhe vamos contar: hoje apresentamos cinco máquinas que revolucionaram o mundo da impressão a partir do século XIX.
Os tipógrafos, cientistas e inventores nunca deixaram de procurar melhorias para a fantástica invenção de Gutenberg: a impressão de tipos móveis. Em particular, a partir do século XIX, máquinas engenhosas tentaram facilitar várias actividades relacionadas com a impressão, como a composição de páginas, a criação de tipos de letra e a própria impressão.
Linotype, prensa rotativa, prensa offset, Lumitype são algumas das invenções que, pelas mais diversas razões, tiveram mais sucesso e ajudaram a definir aquilo a que hoje chamamos “impressão”. Estas máquinas tornaram possível imprimir mais, mais rapidamente e de forma mais eficiente, levando a impressão da revolução industrial para a revolução digital.
A prensa rotativa
Grandes rolos onde jornais acabados de imprimir correm a velocidades vertiginosas. Quem não tem esta imagem na cabeça? As prensas entraram hoje no imaginário comum, mas esta invenção surgiu relativamente tarde na história da impressão. De facto, só no século XIX é que se começou a pensar num sistema que substituísse a prensa de impressão, que se mantinha praticamente inalterada desde os tempos de Gutenberg.
A ideia é simples: substituir todas as superfícies planas dos órgãos de impressão por cilindros rotativos, em que um cilindro suporta a tinta e o outro a folha. Pode parecer uma pequena invenção, mas a passagem da prensa plana para o cilindro revolucionou o mundo da impressão e tornou muito mais eficiente tirar partido das descobertas da revolução industrial: a máquina a vapor e, mais tarde, a eletricidade. Tudo se tornou mais rápido, maior e mais eficiente: começou a impressão como processo industrial.
Chegou-se a ela por etapas e por uma soma de intuições.
Em 1814, o inventor alemão Friedrich Koenig desenvolveu a primeira prensa plana movida a vapor, que aumentou a velocidade de impressão de 300 para 1100 folhas por hora. Trinta anos mais tarde. O americano Richard March Hoe pegou nessa invenção e melhorou-a para criar a primeira verdadeira prensa. Alguns anos mais tarde, substituiu as folhas soltas por bobinas, ou grandes teias de papel.
A primeira máquina de impressão deste tipo foi instalada no Times de Londres em 1870: era capaz de produzir cerca de 12.000 assinaturas de quatro páginas por hora. Atualmente, algumas prensas fazem correr folhas a cerca de 30 km/h e imprimem mais de 60.000 cópias por hora.
A prensa offset de papel
Esta é a primeira impressora offset de papel e nasceu de um erro. Mas já lá iremos.
A técnica de impressão offset é uma das invenções possibilitadas pelo mecanismo da prensa rotativa. Baseia-se em três cilindros: a imagem é transferida da forma tintada para um cilindro intermédio revestido de tecido de borracha (blanqueta) e deste para o suporte de impressão.
Foi precisamente a transferência da imagem para a manta de borracha que surgiu por… um lapso. Em 1901, o litógrafo americano Ira Washington Rubel esqueceu-se de inserir a folha na prensa litográfica que estava a utilizar, pelo que a imagem ficou impressa na borracha do cilindro que servia para segurar o papel. Quando, apercebendo-se do seu erro, inseriu a folha entre os cilindros, Rubel reparou que a impressão do cilindro de borracha era muito mais nítida do que a do molde de pedra.
Rubel apercebeu-se imediatamente da importância do que tinha descoberto. Montou a primeira máquina de impressão offset que explorava este princípio numa pequena fábrica em Nova Iorque. O primeiro modelo foi comprado pela Union Lithographic Company de São Francisco em 1905 e foi enviado para a Costa Oeste. Mas um terrível terramoto em São Francisco e um incêndio no porto de Oakland atrasaram a chegada e a entrada em funcionamento da máquina, que só começou a ser utilizada em 1907. Imprimia cerca de 2500 folhas por hora.
Esta mesma máquina está atualmente preservada no Instituto Smithsonian em Washington (que também mencionámos aqui).
Linótipo
Desde a invenção da impressão até à era industrial, houve uma atividade que se manteve inalterada durante quatro séculos: a composição das páginas.
Nas animadas oficinas dos editores do século XV, bem como nas grandes tipografias do século XIX, o tipógrafo continuava a trabalhar manualmente, organizando carácter após carácter para formar as linhas do compósito. A página assim criada estava pronta para ser tintada e enviada para a imprensa. Depois disso, o compositor tinha de decompor a página.
Com a invenção da máquina a vapor e o início da Revolução Industrial, foram feitas tentativas para mecanizar esta operação desde o início, mas durante muitos anos as invenções sucederam-se sem qualquer sucesso particular. Foi então que surgiu o linotipo.
Inventado em 1881 por um emigrante alemão nos Estados Unidos, Ottmar Mergenthaler, o linotipo (contração de “linha de tipos”) revolucionou o mundo da impressão.
Foi a primeira máquina de composição automática: era uma espécie de máquina de escrever ligada a uma fundição em miniatura. O linotipista digitava o texto num teclado, premindo uma tecla libertava a matriz de caracteres correspondente que “caía” na linha de texto. Uma vez concluída a linha, esta era automaticamente transportada para outra área da máquina, onde o metal fundido era vertido nas matrizes. Assim se formava uma linha inteira. As linhas fundidas e empilhadas eram então tintadas e utilizadas para imprimir os caracteres nas folhas.
Neste interessante vídeo, vemos todos estes passos realizados numa máquina histórica no Museu da Impressão e da Comunicação Gráfica em Lyon, França.
O primeiro linotipo foi instalado em 1886 no New York Tribune. A máquina era extremamente complexa, composta por milhares e milhares de peças, e a história da sua invenção é feita de contínuos melhoramentos efectuados com um vivo espírito empreendedor (pode encontrar uma interessante visão de um entusiasta aqui).
Em 1889, o linotipo ganhou o “Grande Prémio” na Exposição Mundial de Paris de 1889 e, em poucos anos, estava amplamente difundido nas gráficas de todo o mundo. Só com o advento da fotocomposição, nos anos 70, é que esta extraordinária máquina começou a cair em desuso.
O Lumitype e a fotocomposição
Em meados do século XX, o processo de composição “a quente” da Linotype começou a ser substituído pela composição “a frio”. É uma nova revolução: nasce a fotocomposição. Já não há linhas de caracteres lançadas no local, a composição da página é efectuada numa máquina e através de uma fotocópia impressa em película.
A partir da película, era mais fácil imprimir chapas para utilização na impressão offset.
A primeira máquina de fotocomposição chamava-se Lumitype e foi inventada em 1946 por dois engenheiros electrotécnicos franceses: René Higonnet e Louis Moyroud. No entanto, os dois tiveram de se mudar para os Estados Unidos para encontrar alguém interessado na sua invenção: nasceu a Lumitype Photon, produzida pela Lithomat em Nova Iorque em 1949.
O primeiro livro inteiramente dactilografado com fotocomposição intitulava-se “The Wonderful World of Insects” e na contracapa estava escrito: “Estamos orgulhosos por o livro ter sido escolhido para ser a primeira obra composta com esta máquina revolucionária. . .”
Na década de 1970, a fotocomposição tornou-se mais barata e libertou as energias criativas até das pequenas empresas gráficas: era possível utilizar uma quantidade de tipos de letra até então inimaginável, podiam ser impressos em qualquer tamanho e eram muito mais fáceis de compor em conjunto com imagens e gráficos.
O computador
O que provocou o declínio do fotocompositor foi outra máquina extraordinária: o computador.
A partir dos anos 80, a difusão das ferramentas informáticas tornou possível a composição da página no ecrã de vídeo. Esta última pode ser feita com a técnica Computer to film, que permite obter o filme e depois utilizá-lo para criar as formas de impressão; ou com a técnica Computer to plate, que permite obter diretamente as formas de impressão, eliminando todas as etapas da fotocomposição (edição, exposição e revelação do filme, exposição e revelação da chapa).
Os computadores pessoais começaram a aparecer em todas as casas, tornando possível a qualquer pessoa fazer o layout dos seus próprios documentos e, com a invenção das impressoras a jato de tinta e a laser, imprimir em casa. É o início da revolução digital… mas isso é outra história.
Qual será a próxima máquina a mudar radicalmente o mundo da impressão?