Na escola alemã Bauhaus, as ideias dos movimentos artísticos e de design foram exploradas e combinadas, sendo depois aplicadas a problemas de design funcional e de produção de máquinas. O mobiliário, a arquitetura, o design de produtos e a produção gráfica do século XX foram largamente influenciados pelo trabalho dos estudantes e professores desta escola.
Com o fim da Primeira Guerra Mundial e o estabelecimento da República de Weimar, a Escola de Artes Aplicadas de Weimar e a Academia de Belas Artes de Weimar fundiram-se em 1919 para formar a Das Staatliche Bauhaus, sob a direção do arquiteto Walter Gropius.
O manifesto da escola, publicado em jornais alemães, promovia uma ideia de arte e tecnologia unidas para resolver os problemas de design visual criados pela industrialização. A metáfora era a de uma catedral como objetivo de todas as artes visuais: “[…] os arquitectos, pintores e escultores devem aprender do zero a caraterística composta do edifício como uma entidade […]”.
Esta escola desenvolveu a sua atividade em três cidades alemãs: em Weimar, de 1919 a 1925, em Dessau, de 1925 a 1932, e em Berlim, de 1932 a 1933. A fase de Dessau, sob a direção de Walter Gropius, representa a expressão máxima dos valores e da filosofia da Bauhaus.
O atelier de Herbert Bayer
Herbert Bayer foi aluno da Bauhaus em Weimar e colaborou com o seu professor Lazo Moholy-Nagy em várias ocasiões. Um dos seus primeiros produtos centrados na tipografia foi a capa do catálogo da exposição de 1923 da escola.
Após a pressão do governo de Weimar e a transferência da Bauhaus para a pequena cidade provincial de Dessau, Bayer foi nomeado professor. Com a reforma curricular, foi introduzida uma oficina de tipografia e design gráfico, da qual Bayer se tornou diretor.
Na oficina, foram produzidos artefactos impressos para empresas de Dessau, a fim de financiar parte dos custos da escola. Para além disso, o curso da Bayer introduziu inovações construtivistas e de design funcional.
Foram utilizados quase exclusivamente tipos de letra sans-serif e Bayer experimentou composições tipográficas geométricas rigorosas. O texto era frequentemente justificado através do preenchimento de colunas com espaços maiores entre letras ou palavras. O contraste entre as dimensões do texto era maior, de modo a estabelecer uma hierarquia visual. As linhas, barras, círculos e quadrados eram utilizados para dividir o espaço e guiar o olhar do observador através da composição. Forte utilização de formas elementares e poucas cores, incluindo o preto, sempre presentes.
Um tipo de letra “universal
Em 1925, Walter Gropius encomendou a Bayer a conceção de um tipo de letra para ser utilizado em todas as comunicações oficiais da Bauhaus. Seguindo a abordagem funcionalista, Bayer concebeu um “tipo de letra idealista”.
O tipo de letra, denominado Universal Font, é uma sans serif geométrica. Segundo Bayer, não só não havia necessidade de graças, como também não havia necessidade de letras maiúsculas. De facto, o tipo de letra contempla apenas letras minúsculas.
Este tipo de letra foi apreciado por Gropius, uma vez que continha a essência dos princípios de Bauhuas. A Universal é, de facto, um exemplo claro do dogma “a forma segue a função” e, através da eliminação das maiúsculas, marcou uma rutura com uma tradição de centenas de anos.
A evolução da fonte Universal
Apesar de representar a estética mais distintiva da Bauhaus na tipografia, o tipo de letra concebido por Bayer nunca foi amplamente utilizado. O ponto mais alto da maturidade tipográfica de Bayer na Bauhaus ocorreu em 1926, com o desenho do cartaz de uma exposição de Kandinsky, e em 1927, com o cartaz de uma exposição de artes aplicadas na Europa.
O tipo de letra concebido por Bayer foi posteriormente adotado em várias ocasiões. Em 1967, David L. Burke inspirou-se na Universal Font para desenhar a Burko. Joe Taylor, em 1969, concebeu uma versão arrojada da Burko, chamando-lhe Blippo.
No ano seguinte, o famoso designer e tipógrafo Herb Lubalin, desenhou a ITC Ronda, muito semelhante às fontes acima mencionadas, mas com a adição do alfabeto minúsculo.
Em 1975, Ed Benguiat e Victor Caruso fizeram uma nova experiência com a criação do tipo de letra ITC Bauhaus. Este tipo de letra assemelha-se mais às formas geométricas do tipo de letra da Bayer, mas inclui letras maiúsculas e minúsculas.
O último trabalho efectuado sobre o tipo de letra Bayer é o Architype Bayer, um tipo de letra criado em 1997 por Freda Sack e David Quay da The Foundry. Architype Bayer é uma interpretação do tipo de letra original, mas contém apenas letras minúsculas.
Impacto no design contemporâneo
Herbert Bayer foi o designer que mais expressou os valores da Bauhaus no domínio da tipografia. A Fonte Universal representa uma experiência interessante que leva estes valores ao extremo e coloca a função em primeiro plano em relação à forma.
Apesar de Bayer ter sido a única figura da Bauhaus com um longo envolvimento na tipografia, o seu trabalho revela pouca sensibilidade caligráfica ou histórica relativamente ao desenho das letras e ao manuseamento do texto. Jan Tschichold, que mantinha contactos estreitos com professores e alunos da Bauhaus, retomou alguns dos princípios de Bayer no seu famoso artigo The New Typography.
O tipo de letra de Bayer é, portanto, atualmente apenas uma experiência idealista. O trabalho dos designers gráficos que reelaboraram a Fonte Universal durante o século passado mostra como ela se tornou uma mera inspiração estética, perdendo a sua função original.